先日、今年に入って初めてのドライブに行ってきました。行き先は毎年お邪魔している栃木県小山市にある「スローライフリゾート いちごの里ファーム」さんです。我が家ではもう10年以上、最低年１回は通っているフルーツ王国です。東北道の佐野藤岡インターを降りて10分ほどの距離なので、佐野プレミアムアウトレット、あしかがフラワーパークや佐野厄除け大師などと組み合わせて行くと、１日たっぷり遊ぶことができます。
この日は「メロン１玉狩り＆もも狩り～メロンパフェ付き～」というコースを選択しました。結論から先に言うと、このコースは大当たりでした。家族全員大満足できました。
まずはメロン１玉をゲットしに、メロンが栽培されているビニールハウスへ案内されました。大玉のメロンがたわわに実っています。ゴールドのシールは食べ頃サインなのだそうです。
地面ではなく、棚上に植えられたメロンの苗から大玉が生えているので、腰を屈めることもなく、楽な姿勢でメロンを採取することができます。これだけ通路幅があれば、車イスでも通行可能ですね。いちごの里では貸し出し用の車イスも用意されていました。通路もしっかりとした路面で、こういうところにもバリアフリーは浸透しているのだと今さらながら感心した次第です。
大玉のメロンはこのように栽培されています。いちごの里では赤肉と青肉２種類のメロンが栽培されていて、この日はどちらも選択することができました。生育状況によっては、どちらか一方になる場合もあるようです。
これはメロンの花です。ウリ科の植物であることが解ります。
人の手の大きさと比べると、かなりの大玉であることが解ります。
これが１人１ケお持ち帰りできるのです。結構な重さがあります。
人の顔より大きいサイズのメロンがお持ち帰りできるのです。
帰宅してからも楽しめます。
メロン狩りが終わったら、ビュッフェレストラン「いちご一会」に移動して、メロンパフェを頂きます。
ジョン・ディアのトラクターがお出迎えしてくれるレストランです。
ここは当農園で使用されてきた歴代の農業用トラクターが屋外展示されていて、トラクターの博物館のようになっています。機械モノ好きにはたまらない場所です。このコレクションについてはまた後ほどご紹介します。
お目当てのメロンパフェの登場です！！
まずこのサイズにはビックリしました。メロン半カットにバニラとストロベリーのアイスクリームがトッピングされ、さらに桃が載っています。メロンの中央は刳り抜いてあり、アイスの下にはコーンフレークが詰まっています。
見るからに美味しそうです。
メロンの果肉もたっぷりあって、ジューシーで甘くて大変美味でした。
期待した以上のボリュームと味でした。
お味はもちろん、超まいう～～～～～～でした。
ジューシーで甘いメロンに、冷たいソフトが合うんです。
桃も柔らかくてサイコーでした。これはお値打ちものです！
お昼頃に食べたこのフルーツだけでお腹が満たされて、夕食は軽く済ますだけで充分でした。
このメロンは１玉1700円で直営売店で販売されていました。
いちごの里だけに、こういった小物にも拘りを感じます。
驚いたのは、顔出しパネルの下に書かれた言語です。
英語はわかるのですが、その下がわかりません。
中国語は恐らく広東語と北京語だと思うのですが。
その下に韓国語と日本語が並びます。
観光バスが何台も駐車しているのを見たことがありますが、これだけの国々から観光客が来ていたのですね。今は新型コロナの影響で日本人だけのようですから、逆に行くなら今がチャンスだと思います。
ミツバチの絵が描かれていますが、これはフルーツの受粉を手伝ってくれる大切な農業のパートナーです。受粉作業を人手でやったら大変ですから。
園内の花には蜜を求めて蝶々などが飛んできます。ただ今絶賛お食事中！
桃狩りへと続きます。
いちごの里の HP は以下の通りです。
https://www.itigo.co.jp/
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